A responsabilidade do agente público pode desdobrar-se em esferas distintas: administrativa, penal e civil; cada uma com consequências específicas, mas que podem coexistir diante de um mesmo fato.
Na esfera administrativa, o agente público responde por infrações que violam os deveres funcionais, como desídia, abuso de poder, negligência ou descumprimento de normas internas. Tais condutas são apuradas por meio de processo administrativo disciplinar, assegurando o contraditório e a ampla defesa.
As sanções aplicáveis variam conforme a gravidade da infração, podendo incluir advertência, suspensão, multa, destituição de função e até demissão. A finalidade dessas sanções é preservar a disciplina e a integridade do serviço público, além de coibir práticas incompatíveis com o interesse coletivo.
Já na esfera penal, o agente público pode ser responsabilizado por condutas que constituam crimes ou contravenções penais, como corrupção, peculato, prevaricação ou concussão. A responsabilização penal exige a comprovação de dolo ou culpa, e a sanção é imposta pelo Judiciário, após o devido processo legal.
As penas podem incluir reclusão, detenção e multa, sendo que, em alguns casos, a condenação pode acarretar a perda do cargo público e a suspensão dos direitos políticos, conforme previsto na legislação.
Outrossim, a responsabilidade civil decorre da prática de atos que causem danos a terceiros, seja por ação ou omissão do agente público, no exercício de suas funções. A Constituição Federal, em seu artigo 37, §6º, estabelece que o Estado responde objetivamente pelos danos causados por seus agentes, cabendo a este o direito de regresso contra o servidor, nos casos cabíveis.
Por fim, a responsabilidade por improbidade administrativa decorre da prática de atos que possam causar enriquecimento ilícito, prejuízo ao erário e violação aos princípios administrativos. Podem acarretar sanções como perda da função pública, suspensão dos direitos políticos, ressarcimento ao erário, pagamento de multa civil e proibição de contratar com o poder público.